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Artículo Cientíco
Brechas de acceso al diagnóstico de laboratorio clínico en
entornos rurales: Revisión bibliográfica.
Barriers to Access to Clinical Laboratory Diagnostics in Rural Settings: A
Literature Review.
Torres-Bustamante, Jordy Keyro
1
; Tenorio-Sánchez, Mara Geovanna
2
; Zúñiga-Sosa, Evelin
Alexandra
3
; Prohaño-Bustos, Melanie Sofía
4
.
1
Pontificia Universidad Católica del Ecuador Sede Esmeraldas, Escuela de Salud y
Bienestar, Carrera de Laboratorio Clínico; Ecuador, Esmeraldas;
https://orcid.org/0009-0008-9387-1062; jktorresb@pucese.edu.ec
2
Pontificia Universidad Católica del Ecuador Sede Esmeraldas Escuela de Salud y
Bienestar; Ecuador, Esmeraldas; https://orcid.org/0009-0008-0957-8390;
mgtenorio@pucese.edu.ec
3
Pontificia Universidad Católica del Ecuador Sede Esmeraldas, Grupo de
Investigación SALUDCYT, Escuela de Salud y Bienestar, Carrera de Laboratorio
Clínico; Ecuador, Esmeraldas; https://orcid.org/0000-0001-9342-3165;
evelin.zuniga@pucese.edu.ec
4
Pontificia Universidad Católica del Ecuador Sede Esmeraldas, Escuela de
Formación Técnica Tecnológica PUCE TEC, Técnico Superior en Enfermería;
Ecuador, Esmeraldas; https://orcid.org/0009-0008-6362-4175;
msprohano@pucese.edu.ec
1
Autor Correspondencia
https://doi.org/10.63618/omd/isj/v4/n4/449
Resumen: Las brechas de acceso al diagnóstico de laboratorio clínico constituyen una limitación para la
capacidad resolutiva de la atención primaria, especialmente en poblaciones rurales y vulnerables. El objetivo
fue caracterizar las brechas de acceso al diagnóstico clínico reportadas en la literatura científica y su impacto
en la atención primaria de salud. Se realizó una revisión bibliográfica narrativa con enfoque analítico mediante
búsquedas en Scopus, ScienceDirect y SciELO. De 51 registros inicialmente identificados, se incluyeron 39
estudios, cuya información fue sometida a análisis temático. Se identificaron 90 brechas, agrupadas en acceso
y oportunidad (43,3%), capacidad diagnóstica (22,2%), infraestructura (21,1%) y gestión administrativa
(13,3%). Estas limitaciones se relacionaron con retrasos diagnósticos y terapéuticos, pérdida de seguimiento
y persistencia de desigualdades, particularmente en poblaciones rurales y vulnerables. Las estrategias
reportadas se orientaron principalmente a la descentralización de los servicios, ampliación de pruebas en el
punto de atención, fortalecimiento de infraestructura y capacitación del personal. Se concluye que reducir
estas brechas requiere intervenciones integrales y adaptadas al territorio que fortalezcan la capacidad
diagnóstica del primer nivel y garanticen la continuidad entre diagnóstico, tratamiento y seguimiento.
Palabras clave: Diagnóstico de laboratorio; Accesibilidad a los servicios de salud; Atención primaria de
salud; Población rural; Equidad en salud.
Abstract: Barriers to access to clinical laboratory diagnostics limit the problem-solving capacity of primary
health care, particularly among rural and vulnerable populations. This study aimed to characterize barriers to
diagnostic access reported in the scientific literature and their impact on primary health care. A narrative
literature review with an analytical approach was conducted using Scopus, ScienceDirect, and SciELO. Of 51
records initially identified, 39 studies were included and their information was subjected to thematic analysis.
A total of 90 barriers were identified and grouped into access and timeliness (43.3%), diagnostic capacity
(22.2%), infrastructure (21.1%), and administrative management (13.3%). These limitations were associated
with delays in diagnosis and treatment, loss to follow-up, and persistent inequalities, particularly among rural
and vulnerable populations. Reported strategies mainly focused on decentralizing services, expanding point-
of-care testing, strengthening infrastructure, and training health personnel. Reducing these barriers requires
comprehensive, context-sensitive interventions that strengthen diagnostic capacity at the primary care level
and ensure continuity between diagnosis, treatment, and follow-up.
Keywords: Laboratory diagnosis; Health services accessibility; Primary health care; Rural population; Health
equity.
Cita: Torres-Bustamante, J. K.,
Tenorio-Sánchez, M. G., Zúñiga-
Sosa, E. A., & Prohaño-Bustos, M.
S. (2026). Brechas de acceso al
diagnóstico de laboratorio clínico
en entornos rurales: Revisión
bibliográfica. Innova Science
Journal, 4(4), 696-718.
https://doi.org/10.63618/omd/isj/v
4/n4/449
Recibido: 17/04/2026
Aceptado: 29/08/2026
Publicado: 31/10/2026
Copyright: © 2026 por los
autores. Este artículo es un
artículo de acceso abierto
distribuido bajo los términos y
condiciones de la Licencia
Creative Commons, Atribución-
NoComercial 4.0 Internacional. (CC
BY-NC).
(https://creativecommons.org/lice
nses/by-nc/4.0/)
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Artículo Cientíco
1. Introducción
Las brechas de acceso a los servicios de laboratorio clínico en zonas rurales se
entienden como las barreras estructurales, logísticas y administrativas que dificultan que
los pacientes accedan a un diagnóstico oportuno, equitativo y de calidad. En estas
zonas, la población enfrenta mayores dificultades relacionadas con la distancia, el
transporte, la pobreza, la limitada infraestructura sanitaria y la escasez de personal
capacitado, factores que pueden retrasar el diagnóstico y afectar la calidad de la
atención (Centro de Información sobre Salud Rural, 2024; Organización Mundial de la
Salud [OMS], 2023).
Esta problemática se relaciona con las Determinantes Sociales de la Salud (DSS), entre
las que se encuentran la pobreza, el bajo nivel educativo, la limitada conectividad, la
deficiente infraestructura comunitaria y las dificultades de transporte. Estas condiciones
influyen en la posibilidad de que una persona acceda oportunamente a servicios
diagnósticos y terapéuticos. En las áreas rurales, estas circunstancias pueden
presentarse con mayor frecuencia, contribuyendo a profundizar las inequidades
sanitarias existentes (Centro de Información sobre Salud Rural, 2026; OMS, 2023).
En el marco de la Atención Primaria de Salud (APS), el acceso a pruebas de laboratorio
es fundamental para la detección temprana, el diagnóstico, el seguimiento clínico y la
toma de decisiones relacionadas con el tratamiento. Sin embargo, la Comisión Lancet
sobre Diagnósticos reportó que aproximadamente la mitad de la población mundial no
tiene acceso adecuado a servicios diagnósticos básicos, situación que afecta
especialmente a las poblaciones pobres, rurales y marginadas (Fleming et al., 2021).
Esta problemática se hace evidente cuando la gestión administrativa centralizada no
responde de manera adecuada a las características demográficas, epidemiológicas y
geográficas de las zonas rurales. En estos contextos, las demoras para acceder a una
prueba diagnóstica, la infraestructura limitada y las dificultades en los procesos de
referencia y contrarreferencia reducen la capacidad resolutiva de la APS. Como
consecuencia, el diagnóstico puede producirse de manera tardía y el acceso a servicios
diagnósticos preventivos puede convertirse en un factor que profundiza las
desigualdades sociales y sanitarias (Fleming et al., 2021; OMS, 2023).
Desde la perspectiva administrativa de la APS y de la garantía de accesibilidad a los
servicios de salud, los laboratorios de baja complejidad constituyen un componente
importante para la detección temprana, el tamizaje, el diagnóstico inicial y la vigilancia
epidemiológica de las enfermedades prevalentes en la comunidad. La Organización
Mundial de la Salud reconoce que las pruebas diagnósticas esenciales deben estar
disponibles en los establecimientos de atención primaria, especialmente aquellas
destinadas a la identificación de condiciones comunes y prioritarias mediante muestras
de sangre, orina y heces (Bagcchi, 2018; OMS, 2018).
Además, la disponibilidad de diagnósticos esenciales en el primer nivel de atención
fortalece la capacidad resolutiva local, facilita la toma de decisiones clínicas oportunas
y puede disminuir la necesidad de derivaciones innecesarias hacia establecimientos de
mayor complejidad. Esta situación adquiere especial relevancia en las zonas rurales y
de difícil acceso (OMS, 2018, 2024).
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En las zonas rurales, estos servicios suelen concentrarse en pruebas básicas de utilidad
para la población, principalmente orientadas a la detección temprana de problemas de
salud frecuentes, más que a la realización de análisis especializados. Por ello,
procedimientos como la hematología básica, el uroanálisis, el examen
coproparasitológico, la química clínica de rutina y las pruebas rápidas inmunológicas
constituyen herramientas importantes para el control de enfermedades transmisibles y
no transmisibles, así como para la vigilancia de la salud de la población (OMS, 2024).
En Ecuador, la disponibilidad insuficiente de pruebas diagnósticas esenciales en el
primer nivel de atención puede constituir una barrera importante para el acceso oportuno
a los servicios de salud, particularmente en las zonas rurales. Cuando un
establecimiento local no cuenta con suficiente capacidad diagnóstica, el paciente puede
necesitar ser derivado a un establecimiento de mayor complejidad. Esto puede
incrementar los tiempos de espera y los costos asociados al desplazamiento, además
de aumentar el riesgo de interrupción o abandono de la atención. Esta situación
evidencia una posible brecha entre la oferta institucional y las necesidades de la
población, afectando la continuidad de la atención y la capacidad resolutiva de la
Atención Primaria de Salud. Asimismo, las dificultades geográficas, las limitaciones del
transporte y la dispersión territorial pueden profundizar estas desigualdades,
convirtiendo la accesibilidad diagnóstica en un componente relevante de la equidad
sanitaria (OMS, 2025).
Esta situación puede ocasionar que algunos usuarios tengan que transitar por diferentes
niveles de atención para acceder a una prueba diagnóstica básica, lo que puede
prolongar los tiempos de espera, reducir la oportunidad diagnóstica y generar un uso
ineficiente de los recursos sanitarios. A ello se suman las dificultades relacionadas con
el abastecimiento de los establecimientos de salud. En Ecuador, diferentes análisis han
señalado problemas relacionados con la asignación de recursos, la productividad, los
procesos de adquisición y los mecanismos de abastecimiento del sistema sanitario
(Diario La Hora, 2026; León, 2025; Primicias, 2025).
Diversos estudios han identificado que la disponibilidad irregular de reactivos, insumos
de laboratorio, equipos y cadenas de suministro constituye una de las principales
barreras para el funcionamiento sostenible de los servicios diagnósticos, especialmente
en sistemas de salud con recursos limitados. Desde esta perspectiva, la gestión pública
centralizada puede evaluar la productividad de los laboratorios sin considerar
suficientemente las interrupciones ocasionadas por la falta de existencias. Estas
barreras pueden afectar de manera desproporcionada a las poblaciones rurales, donde
las dificultades geográficas, económicas y organizacionales condicionan la continuidad
de la atención y pueden favorecer las inequidades en salud. Cuando la oferta
diagnóstica pública resulta insuficiente, los hogares pueden verse obligados a asumir
mayores gastos de bolsillo para acceder a servicios privados, profundizando las
desigualdades sanitarias existentes (OMS, 2024).
Por lo tanto, es importante identificar las principales brechas que limitan el acceso al
diagnóstico clínico en las zonas rurales, determinar de qué manera estas han sido
descritas en la literatura científica y reconocer los puntos críticos que deben fortalecerse
para mejorar la capacidad resolutiva del primer nivel de atención. La evidencia
disponible señala que las barreras geográficas, económicas, organizacionales y
relacionadas con la disponibilidad de recursos diagnósticos continúan afectando de
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manera desproporcionada a las poblaciones rurales, contribuyendo a mantener las
inequidades en salud y a reducir la oportunidad diagnóstica.
En este contexto, el presente estudio tiene como objetivo caracterizar las brechas de
acceso al diagnóstico clínico reportadas en la literatura científica, con énfasis en su
impacto sobre la Atención Primaria de Salud en contextos rurales y en sistemas
sanitarios que enfrentan limitaciones estructurales. Con ello, se busca reconocer áreas
prioritarias de intervención que contribuyan a mejorar la accesibilidad, la oportunidad y
la equidad de los servicios diagnósticos.
2. Materiales y Métodos
El presente estudio corresponde a una revisión bibliográfica de tipo narrativo con
enfoque analítico, orientada a la identificación de brechas de brechas de acceso al
diagnóstico clínico en contextos rurales.
2.1. Estrategias de búsqueda
La búsqueda de información se realizó en las bases de datos Scopus, ScienceDirect y
SciELO, utilizando ecuaciones de búsqueda estructuradas mediante operadores
booleanos (AND, OR), aplicadas de tal forma:
• Scopus: ("Clinical Laboratory Services" OR "Laboratory Services" OR "Clinical
Laboratory" OR "Laboratory Testing" OR "Diagnostic Testing" OR "Diagnostic
Services" OR "Laboratory Diagnosis") AND ("Healthcare Access" OR "Health
Services Accessibility" OR "Access to Laboratory Services" OR "Access to
Diagnostic Services" OR "Diagnostic Access" OR "Access Barriers" OR "Barriers to
Access" OR "Health Equity" OR "Health Inequities" OR "Health Disparities" OR
"Unmet Diagnostic Needs")
• ScienceDirect: ("Clinical Laboratory Services" OR "Laboratory Testing" OR
"Diagnostic Testing") AND ("Healthcare Access" OR "Access Barriers" OR "Health
Disparities" OR "Health Equity") AND ("Health Management" OR "Service Delivery")
• Scielo: ("Clinical Laboratory Services" OR "Laboratory Services" OR "Clinical
Laboratory" OR "Laboratory Testing" OR "Diagnostic Testing" OR "Diagnostic
Services" OR "Laboratory Diagnosis" OR "Clinical Laboratory Services" OR
"Laboratory Testing" OR "Diagnostic Testing") AND ("Healthcare Access" OR
"Health Services Accessibility" OR "Access to Laboratory Services" OR "Access to
Diagnostic Services" OR "Diagnostic Access" OR "Access Barriers" OR "Barriers to
Access" OR "Health Equity" OR "Health Inequities" OR "Health Disparities" OR
"Unmet Diagnostic Needs")
2.2. Selección de los estudios
Los registros recuperados fueron gestionados mediante la plataforma Rayyan (Ouzzani
et al., 2016), herramienta diseñada para optimizar los procesos de revisiones de la
literatura. A través de esta aplicación se realizó la eliminación de duplicados, la
evaluación de títulos y resúmenes, y la selección de los estudios conforme a los criterios
de inclusión y exclusión previamente establecidos.
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2.3. Criterios de inclusión y exclusión
Para la selección de los estudios se establecieron criterios de inclusión y exclusión
previamente definidos. Se incluyeron publicaciones realizadas en los últimos diez años,
relacionadas con el acceso al diagnóstico clínico o a los servicios de laboratorio,
desarrolladas en contextos rurales o dirigidas a poblaciones vulnerables, considerando
artículos originales, revisiones de la literatura y análisis de sistemas de salud. También,
se excluyeron los documentos que no contaban con revisión por pares, aquellos que no
abordaban de manera directa las brechas de acceso al diagnóstico y las publicaciones
que presentaban información insuficiente para su evaluación y análisis.
2.4. Análisis de la información
Los artículos seleccionados fueron analizados mediante lectura crítica y extracción de
información relevante, identificando las principales barreras de acceso reportadas.
Posteriormente, se realizó un análisis temático, agrupando las brechas identificadas en
categorías analíticas recurrentes dentro de la literatura en una matriz de extracción de
datos de Microsoft Excel que contenía los datos de autor/año, país, tipo de estudio,
población, tipo de servicio diagnóstico, brecha identificada, tipo de brecha identificada
tales como gestión administrativa (falta de insumos, mala planificación, burocracia,
centralización), acceso y oportunidad (distancia, tiempo de espera, referencia,
transporte), capacidad diagnóstica (falta de pruebas, falta de personal capacitado) e
infraestructura (electricidad, equipos, conectividad). Además, se realizó una descripción
de la brecha, consecuencia clínica y propuesta de estudio.
2.5 Consideraciones éticas
El presente estudio se considera de riesgo mínimo debido a que toda la información es
extraída de datos secundarios, por tanto, no se requirió permiso de un Comité de Ética,
según lo descrito en el acuerdo N° 00005-2022 del reglamento sustitutivo y seguimiento
de Comités de Ética de Investigación en Seres Humanos (CEISH) y Comités de Ética
Asistenciales para la Salud (CEAS) y las pautas bioéticas del Consejo de
Organizaciones Internacionales de las Ciencias Médicas (CIOMS) (Acuerdo Ministerial
No. 4889: Normas Para La Investigación En Salud Humana, 2014; Consejo de
Organizaciones Internacionales de las Ciencias Médicas & Organización Mundial de la
Salud, 2016).
3. Resultados
El proceso de revisión bibliográfica se realizó a partir de 51 artículos iniciales obtenido
de las 3 bases de datos de búsqueda antes descritas y, tras aplicar los filtros de
selección conforme los criterios de inclusión y exclusión, se consolidó un total de 39
estudios.
La selección de estudios reúne una variedad de metodologías, con predominio de los
diseños observacionales, transversales y descriptivos. También se identificaron
investigaciones cualitativas y métodos mixtos, ensayos clínicos, evaluaciones de
programas y tecnologías sanitarias, así como revisiones sistemáticas y de alcance. La
elevada heterogeneidad estos permitieron abordar las brechas de acceso desde
perspectivas clínicas, organizativas, poblacionales y de sistemas de salud.
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El análisis conjunto de los estudios evidenció que las brechas de acceso al diagnóstico
de laboratorio clínico se relacionan principalmente con retrasos en la detección y
tratamiento de enfermedades, pérdida de oportunidades de seguimiento y persistencia
de desigualdades en la atención, particularmente en poblaciones rurales y vulnerables.
Frente a estas consecuencias, las intervenciones reportadas convergen en el
fortalecimiento y descentralización de la capacidad diagnóstica, la ampliación del
acceso a pruebas en el punto de atención y otras modalidades cercanas a la comunidad,
así como mejoras en infraestructura, capacitación, organización de los servicios y apoyo
tecnológico. En conjunto, la evidencia orienta hacia intervenciones integradas que
acerquen el diagnóstico a la población y fortalezcan la capacidad resolutiva del primer
nivel de atención.
Tabla 2.
Frecuencia de las brechas identificadas
Tipo de brecha
n
%
Acceso y oportunidad
39
43,3%
Gestión administrativa
12
13,3%
Capacidad diagnóstica
20
22,2%
Infraestructura
19
21,1%
Total
90
100%
Nota: n corresponde al número de brechas identificadas y clasificadas en cada categoría a partir
de los estudios incluidos. Los porcentajes se calcularon sobre el total de brechas registradas (N
= 90) y representan su frecuencia relativa dentro de la evidencia analizada, no su prevalencia en
la población.
Los datos evidencian que el acceso y la oportunidad representan la categoría
predominante dentro de las brechas, superando significativamente a las demás
problemáticas. Por su parte, la capacidad diagnóstica y la infraestructura ocupan un
lugar secundario y, la gestión administrativa registra la menor frecuencia.
4. Discusión
Los hallazgos de este estudio evidencian que la disponibilidad de establecimientos de
salud en las comunidades rurales no garantiza el acceso efectivo al diagnóstico de
laboratorio clínico. La limitada o escasa oferta de pruebas de diagnóstico clínico, la
concentración de servicios de apoyo diagnósticos en establecimientos de mayor
complejidad y la insuficiente capacidad resolutiva del primer nivel de atención generan
dependencia de las redes de referencia y pueden prolongar la trayectoria del paciente
desde el diagnóstico presuntivo hasta la confirmación diagnóstica. Este comportamiento
ha sido documentado en diferentes contextos: por su parte un estudio realizó un análisis
de la descentralización de servicios relacionados con VIH en Nigeria (Johns & Baruwa,
2016), mientras que otros autores han identificado limitaciones en la disponibilidad y
utilización de pruebas en el punto de atención en clínicas rurales de Sudáfrica
(Mashamba-Thompson et al., 2018). A una escala mayor, en un estudio transversal
descriptivo y analítico multinacional se demostraron importantes diferencias en la
disponibilidad de diagnósticos esenciales según el nivel asistencial en diez países de
ingresos bajos y medianos (Yadav et al., 2021). En conjunto, estos resultados respaldan
el planteamiento de la Comisión Lancet sobre Diagnóstico, que reconoce el acceso a
pruebas diagnósticas como un componente indispensable para alcanzar una atención
sanitaria efectiva y equitativa (Fleming et al., 2021).
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Adicionalmente, las limitaciones de infraestructura, equipamiento e insumos constituyen
otro componente relevante de las brechas identificadas. Un estudio sobre la evaluación
de tecnologías sanitarias realizado en Argentina documentó las dificultades asociadas
con tecnologías diagnósticas para tuberculosis en el sistema público argentino (Hasdeu
et al., 2019), mientras que otros autores evidenciaron deficiencias de infraestructura en
establecimientos de atención primaria de Tanzania (Kapologwe et al., 2020). En la
actualidad, se ha destacado que la disponibilidad de electricidad confiable constituye
una condición básica para sostener servicios sanitarios de calidad en contextos con
recursos limitados (Vinci et al., 2026). El análisis de estos estudios en conjunto permite
interpretar la infraestructura diagnóstica como una capacidad funcional y no únicamente
como la existencia física de equipos o instalaciones. La incorporación de tecnologías
pierde efectividad cuando no se acompaña de abastecimiento de reactivos,
mantenimiento, suministro energético, condiciones apropiadas para el manejo de
muestras y personal con competencias para su utilización. Esto evidencia los
inconvenientes a nivel administrativo y de gestión dentro de los sistemas sanitarios,
coincidiendo esta perspectiva con las orientaciones de la OMS sobre el fortalecimiento
integral de los servicios de laboratorio (Organización Mundial de la Salud, 2025).
Las barreras económicas y geográficas exponen que el acceso diagnóstico se encuentra
condicionado por factores que trascienden la organización interna de los
establecimientos. Un estudio realizado sobre la menor utilización de consultas
ambulatorias, hospitalización, atención por especialistas y servicios de laboratorio entre
la población pobre sin cobertura de salud (Tirgil et al., 2018) y el mayor gasto de bolsillo
y mayor riesgo de gastos catastróficos en salud entre la población de bajos ingresos
(Tirgil et al., 2019), ambos realizados en Turquía evidenciaron la relación entre cobertura
sanitaria, utilización de servicios y gasto de bolsillo en poblaciones económicamente
vulnerables, mientras que un estudio ecológico-transversal de los servicios de patología
y medicina de laboratorio (PALM) en Tanzania demostraron desigualdades urbano-
rurales en el acceso geográfico (Iyer et al., 2021). La distancia, el transporte, los costos
asociados al desplazamiento y la distribución territorial desigual de los servicios pueden
actuar de manera acumulativa, afectando especialmente a poblaciones rurales y
remotas.
En este contexto, la OMS advierte sobre los riesgos en el retroceso de los sistemas
sanitarios de todo el mundo. La ampliación de los servicios a nivel de tele salud, el
internet de las cosas, la Big Data y la Inteligencia Artificial, si no se gestionan de forma
adecuada, pueden profundizar las brechas de acceso en entornos rurales (Newsroom
Infobae, 2026). Es así que se enfatiza en la necesidad de reducir las brechas
tecnológicas con la finalidad de minimizar el impacto de la innovación sobre las
desigualdades inexistentes (González-Naranjo et al., 2026, p. 8). En algunos estudios
procedentes de países de mayores ingresos, estas desigualdades adoptaron
manifestaciones diferentes, relacionadas con el cierre de hospitales rurales,
interrupciones de servicios o dificultades para alcanzar poblaciones específicas (Miller
et al., 2021). Por tanto, aunque la expresión de la brecha varía entre sistemas sanitarios,
la ubicación territorial continúa siendo un determinante relevante del acceso efectivo.
Las consecuencias de estas limitaciones adquieren especial importancia cuando
interfieren con la continuidad entre la sospecha clínica, la realización de la prueba, la
confirmación diagnóstica y el tratamiento. (Silva-Souza et al., 2016) relacionaron
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dificultades en el acceso a servicios y exámenes con el diagnóstico tardío del cáncer
colorrectal, mientras que (Mpagama et al., 2019) evidenciaron problemas de
accesibilidad a servicios de diagnóstico molecular para tuberculosis multirresistente y
dificultades en la transición desde el diagnóstico hasta el tratamiento. Asimismo, las
alteraciones en la utilización de pruebas observadas durante la pandemia de COVID-19
mostraron cómo las restricciones diagnósticas pueden afectar tanto el control de
enfermedades transmisibles como el seguimiento de otras necesidades sanitarias
(Hicks et al., 2021; Singh et al., 2021).
Estos resultados permiten considerar el acceso al diagnóstico como un proceso continuo
y que no debe ser aislado dentro del sistema de atención en salud en cada contexto o
comunidad. La proximidad física a un establecimiento sanitario tiene un valor limitado
cuando el paciente no puede acceder a la prueba diagnóstica, cuando la muestra debe
ser trasladada hacia otro nivel asistencial, cuando existen retrasos en la entrega de
resultados o finalmente, cuando la confirmación diagnóstica no se vincula
oportunamente con tratamiento y seguimiento. En este sentido, el análisis de (Cucunubá
et al., 2017) sobre enfermedad de Chagas en Colombia y el estudio de (Mpagama et al.,
2019) sobre tuberculosis multirresistente ilustran cómo las interrupciones en diferentes
etapas de esta trayectoria pueden reducir la cobertura efectiva del diagnóstico y
tratamiento en salud pública, ya que los pacientes pueden perderse en distintos puntos
del proceso asistencial, desde el acceso inicial a los servicios de salud hasta la
confirmación diagnóstica, el inicio oportuno del tratamiento y su posterior seguimiento.
En consecuencia, disminuir las brechas requiere asegurar la continuidad entre
disponibilidad de la prueba, acceso efectivo, obtención del resultado y decisión clínica.
Cada etapa representa un punto crítico donde factores administrativos, geográficos,
económicos o socioculturales pueden generar abandono o retrasos, disminuyendo la
efectividad de las intervenciones.
La OMS señala que la disponibilidad de pruebas realizadas en el hogar, centros
comunitarios y unidades móviles ha permitido alcanzar poblaciones tradicionalmente
excluidas de los sistemas sanitarios, reduciendo barreras relacionadas con el estigma,
la distancia y los costos de desplazamiento. Las directrices actualizadas recomiendan
la expansión del auto test y de los servicios diferenciados de detección para aumentar
la cobertura diagnóstica y acelerar el enlace con la atención médica (Organización
Mundial de la Salud, 2024b). La literatura muestra una tendencia hacia estrategias que
aproximan el diagnóstico a las poblaciones con mayores dificultades de acceso. Un
estudio realizado por (Choko et al., 2021) evidenciaron el potencial de la distribución de
autopruebas de VIH para ampliar la cobertura diagnóstica, mientras que (Rennert et al.,
2024) describieron la implementación de una clínica móvil para facilitar el tamizaje y
tratamiento de hepatitis C.
De forma similar, se han evaluado programas diagnósticos descentralizados hacia
atención primaria, distribución comunitaria de pruebas y modalidades domiciliarias
apoyadas por herramientas digitales (Del Fiol et al., 2025; Lynch et al., 2026; Soputhy
et al., 2025). En tuberculosis, la incorporación de pruebas moleculares rápidas como
Xpert MTB/RIF y Xpert MTB/RIF Ultra ha representado un importante avance para
disminuir el tiempo entre la sospecha clínica y el inicio del tratamiento (Yu & Huang,
2026). Estudios multicéntricos han demostrado que la utilización de estas herramientas
en la atención primaria mejora el diagnóstico en el mismo día y aumenta la proporción
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de pacientes que inician tratamiento oportunamente. Además, la OMS ha promovido la
implementación de tecnologías diagnósticas descentralizadas y de punto de atención
(point-of-care), las cuales permiten obtener resultados en pocas horas y reducen las
pérdidas durante el seguimiento diagnóstico (Wejse, 2014). Más que una tecnología
específica, el elemento común de estas intervenciones es la reducción de la distancia
geográfica y organizativa entre los servicios diagnósticos y la población.
Sin embargo, acercar una prueba al paciente no garantiza automáticamente una
reducción de las desigualdades. La implementación de nuevas modalidades
diagnósticas depende de la preparación del sistema sanitario, la aceptabilidad de las
intervenciones, la conectividad, la capacitación del personal y la existencia de
mecanismos adecuados de seguimiento. Por ejemplo, en todos los contextos no se ha
encontrado evidencia todavía limitada para determinar en qué medida determinadas
pruebas complementarias incorporadas a programas de tamizaje pueden contribuir a
reducir inequidades (Schaapveld et al., 2025). Asimismo, (Webber et al., 2024), al
evaluar pruebas domiciliarias de COVID-19 en comunidades rurales indígenas
americanas y latinas, identificaron dificultades operativas que muestran la importancia
de adaptar las estrategias a las características de las poblaciones destinatarias. Por
tanto, la descentralización diagnóstica debe acompañarse de aseguramiento de la
calidad, abastecimiento continuo, capacitación, conectividad y mecanismos de
referencia que garanticen que una mayor disponibilidad de pruebas se traduzca
realmente en resultados clínicamente útiles.
Este planteamiento resulta particularmente relevante para el primer nivel de atención.
(Yadav et al., 2021) evidenció que la disponibilidad mediana de los diagnósticos
evaluados era considerablemente menor en establecimientos de atención primaria
básica que en niveles asistenciales superiores. En contraste, determinadas pruebas
disponibles en formatos sencillos y sin instrumentación compleja presentaron una mayor
disponibilidad en atención primaria. Este hallazgo sugiere que el fortalecimiento
diagnóstico rural no necesariamente requiere reproducir la infraestructura de un
laboratorio hospitalario, sino seleccionar tecnologías apropiadas al nivel asistencial,
acompañadas de sistemas de referencia para aquellas determinaciones que requieran
mayor complejidad (Tenorio et al., 2026). La Lista de Diagnósticos Esenciales de la OMS
proporciona precisamente un marco para orientar la disponibilidad de pruebas de
acuerdo con las necesidades de los sistemas sanitarios (Organización Mundial de la
Salud, 2024) y se considera de forma general que, a nivel de laboratorio clínico, una
adecuada gestión en el fortalecimiento operativo reduce las interrupciones y mejora la
continuidad en los servicios asistenciales (Rodríguez-Lindao et al., 2026).
Entre las fortalezas de esta revisión destaca la incorporación de evidencia procedente
de diferentes regiones y sistemas sanitarios, lo que permitió identificar patrones
comunes y distintas manifestaciones de las brechas de acceso al diagnóstico. La
diversidad metodológica de los estudios permitió, además, aproximarse al problema
desde dimensiones geográficas, económicas, estructurales, administrativas y
tecnológicas. Sin embargo, esta heterogeneidad limita la comparación directa entre
estudios y no permite establecer estimaciones agregadas sobre la magnitud de las
brechas ni relaciones causales entre estas y las consecuencias clínicas descritas de
forma individual en los estudios. Asimismo, las frecuencias obtenidas deben
interpretarse como la recurrencia con la que determinadas categorías fueron
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identificadas dentro de la literatura incluida y no como estimaciones de prevalencia
poblacional.
De forma conjunta, la evidencia indica que las brechas de acceso al diagnóstico de
laboratorio clínico en entornos rurales no responden a una única limitación, sino a la
interacción entre disponibilidad de pruebas, capacidad diagnóstica, infraestructura,
ubicación geográfica, condiciones económicas y organización de los servicios. Su
reducción requiere, por tanto, intervenciones integradas que fortalezcan la capacidad
resolutiva del primer nivel, acerquen pruebas apropiadas a las comunidades y aseguren
la continuidad entre diagnóstico, tratamiento y seguimiento. Desde esta perspectiva,
mejorar el acceso al laboratorio clínico trasciende la ampliación de infraestructura o la
incorporación de nuevas tecnologías y constituye un componente esencial para avanzar
hacia una atención primaria más equitativa, oportuna y resolutiva.
5. Conclusiones
Los hallazgos de esta revisión permiten concluir que las limitaciones en el acceso al
diagnóstico de laboratorio clínico en áreas rurales responden a una combinación de
factores estructurales, organizativos y socioeconómicos que condicionan la oportunidad
y calidad de la atención. La insuficiente disponibilidad de pruebas diagnósticas, las
deficiencias en infraestructura y equipamiento, las barreras geográficas y económicas,
así como las dificultades en la articulación de los servicios de salud, continúan
restringiendo la capacidad resolutiva del primer nivel de atención y favoreciendo retrasos
en la detección, tratamiento y seguimiento de los pacientes.
La evidencia analizada demuestra que la disminución de estas desigualdades requiere
intervenciones integrales orientadas a acercar los servicios diagnósticos a las
poblaciones más vulnerables. Entre las estrategias con mayor potencial destacan la
descentralización de pruebas, el fortalecimiento de las capacidades del primer nivel de
atención y la incorporación de modalidades diagnósticas adaptadas a las características
de cada territorio. Sin embargo, el impacto de estas acciones depende de su
implementación dentro de sistemas capaces de garantizar recursos, capacitación
continua del personal, abastecimiento oportuno y mecanismos efectivos de control de
calidad.
En consecuencia, el acceso al diagnóstico de laboratorio debe ser concebido como un
componente esencial de la atención primaria de salud y como un eje estratégico para la
reducción de inequidades sanitarias. Más allá de la disponibilidad tecnológica, resulta
indispensable asegurar la continuidad de la atención desde la realización de la prueba
hasta la confirmación diagnóstica, el tratamiento y el seguimiento clínico. Solo mediante
un enfoque integral será posible fortalecer la respuesta de los sistemas de salud en
contextos rurales y avanzar hacia una atención más equitativa, oportuna y centrada en
las necesidades de la población.
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